De første MRP systemer af lagerstyring udviklet sig i 1940erner og 1950erne. De brugte mainframe computere til at eksplodere oplysninger fra en bill af materiale til en bestemt færdigvare i en produktion og indkøbsplan for komponenter. Inden længe, blev MRP udvidet til at omfatte oplysninger feedback loops, så produktion personale kunne ændre og opdatere input i systemet efter behov. Den næste generation af MRP, kendt som produktion ressourcer planlægning eller MRP II, også indarbejdet markedsføring, finans, regnskab, engineering og personalemæssige aspekter i planlægningsprocessen. Et relateret begreb, der udvider på MRP er virksomhedsressourcer planlægning (ERP), som bruger computerteknologi til at sammenkæde de forskellige funktionelle områder på tværs af en hel virksomhed.
MRP virker baglæns fra en produktionsplan for færdigvarer til at udarbejde krav til komponenter og råvarer. MRP begynder med en tidsplan for færdigvarer, der er omdannet til en tidsplan for krav til halvfabrikata, komponenter og råvarer, der er nødvendig for at producere færdigvarer i den angivne tidsramme, således MRP er designet til at besvare tre spørgsmål : Hvad er nødvendigt? hvor meget er nødvendigt? og Hvornår er det nødvendigt?
MRP nedbryder lagerbehov i planlægning perioder, således at produktionen kan være afsluttet i tide mens lagerniveauet og regnskabsmæssige omkostninger holdes på et minimum. Implementeret og anvendes korrekt, kan det hjælpe produktionscheferne planlægge kapacitetsbehov og allokere produktionstid.